熔断器的工作原则是一个简单的I2R与时间的关系。电流越大，熔断或开路时间越短。熔断器的功耗与通过熔断器的电流的平方成正比。当功耗过高时，熔断器熔断。这个特性同样适用于受熔断器保护的线束。如果产生的热量超过散发的热量，熔断器的温度就会增加，当温度升到熔断器的熔丝熔点时熔断器就发生熔断亦即断开电路起到保护作用。
I2R特性比较
熔断器的优缺点
(1)熔断器的主要优点
①选择性好。上下级熔断器的熔断体额定电流只要符合国标和IEC标准规定的过电流选择比为1.6：1的要求，即上级熔断体额定电流不小于下级的该值的1.6倍，就视为上下级能有选择性切断故障电流;
②限流特性好，分断能力高;
③相对尺寸较小;
④价格较便宜。
(2)熔断器的主要缺点
①故障熔断后必须更换熔断体;
②保护功能单一，只有一段过电流反时限特性，过载、短路和接地故障都用此防护;
③发生一相熔断时，对三相电动机将导致两相运转的不良后果，当然可用带发报警信号的熔断器予以弥补，一相熔断可断开三相;
④不能实现遥控，需要与电动刀开关、开关组合才有可能。
